ABIT DigiDice Inledning Specifikationer Förpackningen Layout/Design Montering/Installation Användningsområden Prestanda/Multimedia Slutsats

Tack till ABIT som gjorde denna recension möjlig.

Inledning

Specifikationer

Genom att enbart titta på specifikationerna för den är produkten ser den mycket trevlig ut. Vi har ett kraftfullt litet moderkort placerat i ett chassi med stora möjligheter.

De integrerade enheterna duger till det mesta, dock är grafikkortet ingen höjdare om man vill använde det till tyngre grafikkrävande applikationer. Detta är dock inget problem med tanke på att det finns en AGP 8X-port ledig. Dessutom kan man om man vill installera att grafikkort som tar upp hela två stycken kortplatser, till exempel ABIT Siluro FX5900 vilket är mycket ovanligt i liknande produkter. Ljudkortet och nätverkskortet duger även de till vardagligt bruk och bättre behövs egentligen inte om man inte har exceptionellt högra krav.

Utbyggnadsmöjligheterna är goda med både SATA- och IDE-portar, fyra stycken USB-portar och diverse andra in-/utgångar, både fram och bak på lådan. Men det mest framträdande med lådan när man ser den är LCD-displyen, ratten och den ringa storleken.

LCD-displayen har en blå bakgrundsbelysning när den är igång vilket ser exklusivt ut. Dessutom kan den när datorn är igång och rätt program är installerade visa information om själva datorn så som temperaturer, fläkthastighet och liknande. LCD-displayen sköts med en aluminiumratt som är placerad precis under den vilket gör det hela mycket enkelt.

Storleken är en av de mest intressanta sakerna, lådan är mycket liten och kan i princip placeras var som helst utan större problem. Detta tillsammans med sitt utseende gör att man kan placera den på platser som tidigare vad helt omöjligt, såsom vardagsrum, kök och liknande.

Något underligt är att ABIT enbart valt att inkludera en PCI-port trots att det rent praktiskt är möjligt att ha två. Enligt dem själva är detta gjort eftersom det är tänkt att man skall använda ett grafikkort som tar upp två kortplatser. Men en andra PCI-plats hade inte varit speciellt svårt att inkludera och då hade man kunnat ha två PCI-kort installerade samtidigt som ett grafikkort om det sistnämnda enbart tar upp en kortplats.

Förpackningen

När man öppnar den stora lådan möts man först av själva väskan, efter det kommer man åt DigiDice:en och sedan kan man ta upp lådan som alla tillbehör återfinns i. I den lådan ligger det sedan tre mindre lådor där tillbehören och accessoarerna är fint förpackade.

Allt som går att hitta i lådan som levereras är följande:

• En DigiDice.


• En stor väska.


• En liten väska.


• En fjärrkontroll.


• En kylare till processorn.


• En 60 mm-fläkt till chassit.


• En fläkt med tillhörande tunnel till baksidan av processorkylaren.


• Fyra st skruvar till ovanstående fläkt och tunnel.


• En påse med 16 st. plastföremål som används till monteringen.


• En styck elkabel.


• Två stycken IDE-kablar.


• En manual.


• En snabbinstallationsguide.


• En CD-skiva med program och drivrutiner.


• Ett ”essential oil kit”.

På CD-skivan hittar man förutom de drivrutiner och program som ABIT utvecklat även InterVideo WinDVD och WinRIP. Dessa två program är några av de mest använda för det som de är avsedda för, DVD-tittande och ljud-inspelning. Dessa två program bli ännu trevligare att använda med den medföljande fjärrkontrollen, man kan helt enkelt luta sig tillbaka i soffan och sköta allt därifrån.

Essential oil-kittet som medföljer är något man inte förväntar sig att hitta som tillbehör för en datorlåda. Kittet består av två delar, ett kar som placeras på baksidan av lådan och en flaska innehållande en vätska. Det är meningen att man skall placera en liten mängd av vätskan i karet, vätskan kommer sedan att avdunsta och sprida en trevlig doft som enligt ABIT skall ta bort ”datorlukten”. Oljan luktar mycket riktigt gott, men enligt oss är detta mer en plojgrej än något användbart.

De två väskorna som medföljer är ett mysterium. Den stora är det meningen att man skall montera själv genom att sätta dit två band. Det nämns dock ingenstans i manualen hur de skall sitta och det finns heller inga klara bilder. Efter idogt försök lade vi ner hela projektet och tog istället fram en helt vanlig plastpåse vilket fungerade ypperligt.

Den lilla påsen eller vad man nu skall kalla det för nämns heller inte i manualen vad den är till för. Den är för liten för kablar och verktyg, vad den egentligen är till för är en gåta. Krysset som är tryckt på den ser ut som ett pharmaciamärke, men att det är meningen att mediciner, plåster och liknande skall placeras där kan vi inte tänka oss.

Layout/Design

Fronten av lådan är som redan nämnts gjord helt i plast och har en lucka. Denna lucka är så finurligt utformad så att man kan öppna den och sedan skjuta in den i själva chassit så att den inte syns. Därför kan man välja om man vill dölja sina 5,25”-enheter bakom luckan eller helt sonika gömma luckan. Att gömma 5,25”-enheterna är inte nödvändigt med tanke på att det framför dem finns luckor i chassit så att man inte ser deras egna frontar vilket blir betydligt snyggare. Dock blir chassit enligt oss betydligt stilrenare om man har luckan stängd.

Till vänster om själva luckan sitter LCD-displayen, fyra knappar och en ratt. De fyra knapparna kan användas till olika saker, till exempel kan man enbart med en knapptryckning kopiera en CD/DVD-skiva vilket är behändigt.

LCD-displayen sitter placerad uppe till vänster och ger ifrån sig ett blått ljus när den är igång. Tyvärr kan man inte använda LCD:n till vad man vill utan enbart till det ABIT har valt vilket gör användningsområdet något begränsat. En riktigt LCD som man kunnat programmera själv hade varit mycket bättre enligt vår mening. Då hade man till exempel kunnat göra så att det visas vilken musik eller film som spelas just nu i displayen, detta är tyvärr inte möjligt som det är nu. Detta gör att LCD:n mer är en leksak än något riktigt användbart eftersom den bara kan visa information såsom processorhastighet, temperaturer och liknande. Ratten som hör till displayen är mycket enkelt att använda, man vrider den mot- eller medsols för att manövrera menyerna och trycker in ratten för att bekräfta, mycket enkelt.

Lite åt höger hittar vi den inbyggda minneskortsläsaren vilken många kan ha nytta av. Man kan till exempel ta sitt minneskort från digitalkameran, koppla in det i DigiDice:en för att visa de nyss tagna bilderna för släkt och vänner.

Snurrar vi sedan lådan 180 grader och tar oss en titt på baksidan är det mest udda vi hittar här ett stort hål ovanför portarna. Detta hål är till för att en del av processorkylaren skall kunna sticka ut på baksidan. I övrigt ser allt normalt ut, hål för en utsugsfläkt, kontakter och fläkt tillhörande nätaggregatet och så vidare.

Första gången man egentligen förstår hur litet chassit faktiskt är, är när man avlägsnar höljet och blottar innandömet och ser hur otroligt lite utrymme det är i lådan. Det första man ser är de två racken för 3,5”- och 5,25”-enheterna. När man skruvat bort dessa börjar man få ett utrymme som man kan arbeta med, fast allt är fortfarande riktigt trångt.

Moderkortet som är installerat är chassit heter IS-50. Dess layout är tämligen standardmässig förutom att det sitter portar både på vänster och höger sida. Annars är allt placerat normalt, IDE- och SATA-portar nere till höger, minnesplatserna uppe till höger där också ATX-kontakten sitter. Uppe till vänster sitter ATX12V-kontakten och processorsockeln. På nordbryggan sitter det en stor fläns istället för en fläns-fläkt-kombination vilket är trevligt med tanke på att man då får en rörlig del mindre i lådan.

Vart de olika interna kontakterna sitter på moderkortet är något man knappast bör bry sig om eftersom alla kablar kommer färdigkopplade och dessa kablar har även perfekt längd.

En enorm designmiss med den här produkten är ljudnivån som enligt oss är öronbedövande. Man kan dock med hjälp av mjukvaran få ner ljudnivån till en nivå (vilket är gjort som standard genom BIOS) som gör att man kan använda datorn, men så fort den blir utsatt för hårt arbete och temperaturen sticker kommer ljudnivån att öka till det ”normala” eftersom fläktarna börjar snurra i full fart. Enligt oss gör denna miss den här lådan oanvändbar för många av de ändamål den är tänkt till. Att ha den som en multimediamaskin i vardagsrummet är inte möjligt eftersom den kommer att överrösta allt annat och att sätta den vid TV:n för att använda som HTPC (Home Theater PC) är heller inte något som vi rekommenderar. Om man dock inte sätter i allt för mycket värmeavgivande hårdvara kan man lyckas hålla ljudnivån nere genom att fläktarna inte går igång i full fart och i detta läge är ljudnivån på en rimlig nivå för att användas som HTPC, arbetsmaskin eller liknande.

En av de bidragande orsakerna till den höga ljudnivån är att ABIT valt att använda mycket små fläktar, två 40 mm och två 60 mm. De allra minsta, 40 mm-fläktarna, går inte att göra så mycket åt, men dessa avger heller inte så mycket ljud, det är de två 60 mm-fläktarna som är boven i dramat. Båda dessa hade gått att ersätta med två 80 mm-fläktar utan större problem. Utsuget bak som nu sköts av en 60 mm-fläkt hade kunnat göras större så en 80 mm-fläkt hade kunnat placerats där och att montera en tystare 80 mm-fläkt på processorkylaren hade också gått att ordna utan allt för stora uppoffringar. Naturligtvis kan man modifiera lådan själv för att uppnå en lägre ljudnivå, men detta tycker inte vi skall behövas.

Montering/Installation

Tiden som det tar att montera ihop hela DigiDice:en är lite längre än mot en vanligt dator eftersom det är lite pilligare att få dit allt på grund av de begränsade utrymmena. Men det är bättre att man går lugnt och metodiskt tillväga och får allt rätt med en gång än att man jäktar och sedan får skruva isär allt för man glömt något eftersom det då tar ännu längre tid.

Något som underlättar installationen en hel del är att fläktar och flänsen monteras i själva stommen med hjälp av små plastföremål och inte med skruvar. Man trycker helt enkelt bara in en sådan i hålet och sedan är fläkten (eller vad man för tillfället installerar) fixerad, enkelt, snabbt och lätt, bra ABIT!

Ytterligare en fördel är att alla kontakter är märkta med en text så man vet vart de skall sättas. På molexkontakterna står det till exempel HD på två av kontakterna, dessa skall naturligtvis användas till hårddiskarna. Kablarna är dessutom gjorda i rätt längd vilket gör att man i praktiken enbart kan använda dem till det som de är avsedda, men att vara övertydlig skadar aldrig.

Det första som skall göras för att montera ihop datorn är att sätta i minnet. Detta görs på precis samma sätt som i en vanlig dator och är inga problem. Nästa steg är att sätta i processorn och montera på processorkylaren. Det sistnämnda är lite klurigt eftersom kylaren inte ser ut som en vanlig. Man får först föra igenom den rektangulära kylflänsen genom chassit för att sedan sätta själva processorkylaren på processorn. Sedan skruvas den fast med fyra skruvar i moderkortet. När detta är gjort skall man fästa den rektangulära kylaren i själva chassit, detta görs med hjälp av de små plastplupparna. Nu är det dags att montera på en lite fläkt på baksidan av lådan. Den är till för att föra igenom luft i den rektangulära kylflänsen som nu sticker ut på baksidan av lådan. När detta är gjort kan man om man vill sätta på det medföljande karet som man kan hälla den godluktande oljan i. Detta steg är dock helt frivilligt. Kylarens botten är dock relativt repig, här kunnde ABIT lagt ner lite mer tid för att få en bättre kontaktyta mellan kylaren och processorn.

Nästa steg i installationen är att montera de 5,25”-enheter man vill använda sig av. Dessa skruvas fast i ett rack som man sedan skruvar fast i själva chassit. När det är gjort skall man justera de knappar som sitter i chassit så att de hamnar framför eject-knappen på 5,25”-enheten. Detta är inga större problem utan man drar bara en plastbit åt vänster eller höger. När man är klar med det här är det dags att ta fram den medföljande 60 mm-fläkten som sätts fast bak i chassit. Nu är det dags att installera de AGP- och PCI-kort man vill använda sig av. När även det här är klart gör man precis samma sak med sina 3,5”-enheter som man gjorde med sina 5,25”-enheter.

Om man inte installera sakerna i exakt samma ordning som jag beskrivit ovan är det helt enkelt inte möjligt att montera ihop dator. Man kan till exempel inte montera sin 3,5”-enheter före man satt i sitt grafikkort.

När all hårdvaruinstallation är klar är det dags för mjukvaran. Detta sker på precis samma sätt som med vilken dator som helst. När man har installerat Windows och alla drivrutiner är det dags att lägga in de specialutvecklade programmen som gör DigiDice:en till den kompletta lösning som den är. ABIT EQ är ett av dessa program som man helt enkelt måste ha, vad detta programmet gör är att visa temperaturer, hastigheter och liknande. Dock visas inte enbart denna information på datorskärmen utan också på den display som finns monterad i fronten på DigiDice:en. Utan det här programmet visas helt enkelt inget vettigt i den displayen. Andra program som kan vara bra att ha är de medföljande WinDVD och WinRIP. Dessa två är dock inget krav att installera men är enligt oss mycket trevliga, framförallt med tanke på fjärrkontrollen.

Användningsområden

Med tanke på de program och tillbehör som medföljer är det uppenbart att ett av de användningsområden som ABIT tycker att deras DigiDice passar bra till är multimediatillämpningar såsom DVD och musik. Som detta fungerar den relativt bra. Eftersom den är baserad kring Intels senaste chipset är prestandan inget hinder över huvud taget för de här tillämpningarna och mjukvara och hårdvara i form av fjärrkontroll medföljer. Den enda invändningen vi har mot det här är ljudnivån som i vissa fall kan bli relativt hög när fläktarna sätter igång i full fart. Detta gör de dock inte om man inte sätter i en massa värmeutvecklande produkter. I vårt test som multimediamaskin hade vi en Celeron 2GHz, en hårddisk, en DVD-brännare och ett ATI Radeon 9100 installerat och med denna konfiguration kunde vi enbart få fläktarna att gå för fullt om vi satte igång något spel eller någon annan mycket krävande applikation. Således är ljudnivån vid DVD- och musikuppspelning inget problem. Mjukvaran som medföljer fungerar ypperligt, programmen är lätta och använda och presterar bra. Något som vi dock saknar för den här tillämpningen är TV-ut som standard. Som det är nu är man tvungen att installera ett eget grafikkort för att få denna utgång.

Vi testade att koppla DigiDice:en till en 32” widescreentv och till ett 6.1-högtalarpaket för att sedan spela spel och använda enheten som en HTPC. Att spela spel på den här konfigurationen istället för på en vanlig skärm och vanliga datorhögtalare är som natt och dag. Upplevelsen blir en helt annan. I HTPC-läge var vi lika imponerade, med rätt mjukvara kan man pausa live-tv, spela upp DVD-filmer och annan multimedia och mycket mera.

Andra tillfällen som den här enheten kan vara användbar är om man vill ha en dator på ett ställe i huset där det är svårt att gömma en stor och ful datorlåda, till exempel i köket eller vardagsrummet. DigiDice:en kan man placera helt öppet utan att skämmas, använder man sedan den tillsammans med en smäcker TFT-skärm och trådlöst tangentbord och mus finns det egentligen inga begränsningar vart man kan placera den. Till exempel kan man skruva upp en liten TFT-skärm på väggen i köket och placera DigiDice:en på en hylla och enkelt, snabbt och lätt använda den för att kolla mail, söka efter recept på Internet och mycket mera.

Eftersom enheten i fråga är så pass liten och att det medföljer en väska i paketet är den perfekt som en så kallad LAN-dator. Med detta menas att den är lätt att ta med sig och flytta. En invändning för det här är dock att det verkar stört omöjligt att få ihop väskan. Men som visas här under går en kasse lika bra, om än inte lika snyggt, bekvämt och säkert.

Prestanda/Multimedia

• Intel Pentium 4 2,4 GHz, 800 MHz busshastighet @ 3 GHz (250 * 12).


• Corsair TWINX512-4000 (2 * 256 MB) @ 3-7-4-4.


• Processor-/minnesförhållande: 1:1.


• 2 * IBM 180GXP 120 GB.


• ATI Radeon 9800PRO AIW.


• Windows XP Professional SP1.


• ATI Catalyst 3,8, MMC 8,7.


• Intel Chipset Software Installation Utility 5.0.2.1003.


• Moderkort, ABIT IC7-G (som referens).

Vi har valt att testa DigiDice:en både med det interna grafikkortet och med det externa för att se vilka skillnader det ger. Dessutom har vi använt oss av ett ABIT IC7-G som referens till alla testerna. Datorn med IC7-G-kortet använde exakt samma komponenter som DigiDice:en.

Mjukvaran som vi använde för att testa moderkortet var följande:

• 3DMark2001 SE build 330.


• 3DMark03 build 330.


• Aquamark 3.


• Unreal Tournament 2003, build 2225.


• EAC v 0.95 prebeta 3 med Lame 3.93.1.


• HD-Tach 2.61.


• SiSoftware Sandra 2003 Standard build 2003.7.9.73.

Till de båda 3DMark-programmen använde vi oss av standardinställningarna, detta gjorde vi också i Aquamark. Unreal Tournament kördes i en upplösning av 1024 x 768. Vid användandet av EAC och Lame valde vi att komprimera en 606 MB stor fil till MP3 med variabel bitrate och tog sedan tiden som det tog för att utföra denna uppgift. Kommandoraden vi använde oss av i EAC för inställningarna var "%l--alt-preset 128%l%h--alt-preset standard%h %s".

Även här är skillnaderna relativt små. Anlednigen till att vi inte redovisar några poäng för det inbyggda grafikkortet är att testet helt enkelt inte gick att köra!

I Aquamark och Unreal Tournament ser vi samma tendenser som i 3DMark-testerna. DigiDice- och IC7-G-systemet ligger sida vid sida medan det integrerade grafikkortet är mycket långsamt. Att spela Unreal Tournament i 1024 x 768 går helt enkelt inte, 11 bilder per sekund är alldeles för lite.

I HD-Tach och EAC-lame-komprimeringen är alla tre konfigurationer mycket nära varandra och skillnaderna är inom felmariginalen. I dessa tester bör det heller inte skilja mycket eftersom dessa tester främst är beroende av minnes- och processorprestanda.

I SiSoft Sandra ser vi en ganska stor skillnad mellan de olika systemet. IC7-G som är baserat kring 875P-chipsetet är snabbast, vilket naturligtvis beror på de minnesoptimeringar som Intel har implementerat. Moderkortet i DigiDice:en är baserat kring 865G vilket inte har dessa optimeringar integrerade och får således sämre prestanda. Har man det integrerade grafikkortet aktiverat sjunker prestandan ytterligare, troligen på grund av att grafikkortet använder sig av systemminnet och inte har något eget.

Att titta på DVD-filmer, lyssna på musik och liknande är inga som helst problem ens med en Celeron 2 GHz, och något annat vore heller inte rimligt. Dessutom avger den här processorn relativt lite värme vilket gör att fläktarna aldrig går igång ens under hård multimediaanvändning vilket gör den ganska behaglig att använda.

En del har varit oroliga för att nätaggregatet på enbart 200 W skall ha problem att driva det man vill installera i DigiDice:en. Vi testade helt enkelt att sätta i så mycket som möjligt i datorn och det visade sig inte var några som helst problem. Vi installerade en P4 3 GHz, 512 MB DDR-SDRAM, två stycken hårddiskar, två stycken DVD-brännare, ett ATI Radeon 9800PRO AIW, ett ljudkort, en WLAN-adapter som kopplades till en USB-port och en bluetoothadapter (till mus och tangentbord) kopplades även den till en USB-port. Datorn var med denna konfiguration helt stabil, även under hård belastning.

För att summera prestandan kan man säga att själva moderkortet presterar riktigt bra, nästan i klass med IC7-G. Dock är det integrerade grafikkortet en katastrof om man vill spela spel eller använda sig av andra grafikkrävande program. I dessa fall är det nästan ett måste att installera annat grafikkort. I övrigt finns inget att önska i prestandaväg.

Slutsats

Andra missar är enligt oss att det saknas en TV-utgång som standard, framförallt med tanke på att ABIT marknadsför produkten som en multimediamaskin. Dessutom saknar vi en instruktionsbok till väskan, för som det är nu är det inte enkelt att få ihop den så att den fungerar. Ytterligare en sak är att det enbart finns en PCI-plats trots att det rent fysiskt får plats en till vilket är lite tråkigt.

Naturligtvis finns det även bra saker med den här produkten. De mest uppenbara är storleken och utseendet i allmänhet. Vi tycker den är mycket snygg och på grund av detta kan man placera den vart man vill eftersom man inte behöver oroa sig för att folk skall se den. Detta gör att den har många användningsområden, långt fler än vad en vanlig datorlåda med ett reguljärt moderkort har. Att förflytta den är inget större besvär vilket torde vara intressant för folk som ofta åker på LAN men inte vill använda sig av en bärbar dator. En annan intressant sak är att manualen är mycket välskriven. Trots att utrymmet i enheten är mycket begränsat är det inga som helst problem att montera ihop datorn om man enbart kollar i manualens ypperliga steg-för-steg-guide. Dessutom är det troligen många som kommer ha nytta av den inbyggda minneskortsläsaren om man använder sin DigiDice som multimediamaskin.

Priset på denna produkt är som redan nämnts runt 3500 SEK med moms vilket får anses vara ett relativt bra pris. Skall man köpa ett löst moderkort och datorlåda kommer man upp i runt 3000 SEK vilket gör att DigiDice:en enbart kostar 500 SEK mer. För det priset för man enligt mig betydligt mer än vad man betalar för.

För att återkomma till frågan som avslutade inledningen är det svårt att ge ett svar. Hade ljudnivån varit lägre hade svaret helt klart varit ja. Men som det är nu är vi mer tveksamma, det hela beror på vad den är tänkt att användas till.